Exprimir la niebla

Imagine extraer agua de las nubes, por más que ellas insistan en no dar lluvia.

La idea, ya novelada por Frank Herbert en Dune, se puso en funcionamiento en un pequeño pueblo pescador del norte de Chile, Caleta Chungungo, en 1992. Construyeron una serie de paneles, cada uno con un tamaño de 112 por 4 metros. Los paneles están cubiertos por una delgada red, de naylon con agujeros muy pequeños, del ancho de un lápiz. Fueron instalados de forma perpendicular al curso del viento, entre 700 y 900 metros sobre el nivel del mar.

Los primeros paneles fueron construidos en Chile en 1992. Estaban compuestos por elementos relativamente simples, como de naylon, tuberías de PVC; fueron ensamblados con mano de obra local bajo supervisión técnica. Cuando las nubes cubren los paneles, la red de naylon queda impregnada de pequeñas gotas de agua, que son canalizadas a través de un común recipiente donde se almacenan para evitar la contaminación. De allí el agua es conducida hacia tres recipientes con capacidad de 100.000, 60.000 y 30.000 litros.

Dependiendo de la densidad de las nubes, cada metro cuadrado de panel puede recaudar de 4 a 15 litros al día. El funcionamiento del sistema cuenta aproximadamente mil dólares al mes, incluyendo mantenimiento y materiales. Los 86 paneles que forman el sistema, interconectados, cubren 4.128 metros cuadrados. En promedio, se producen 300.000 litros de agua al mes para una comunidad de 350 residentes. El volumen de agua que se puede recabar varia de acuerdo con la calidad y cantidad de nubes. Ahora, los residentes pueden regar sus pequeños huertos y muchos han comenzado a sembrar árboles frutales.

Cada familia paga el equivalente a cinco dólares al mes, que les da derecho a aproximadamente 50 litros de agua por persona al día, o un total de 1.500 litros por persona al mes. Esto es considerablemente más económico que comprar agua a razón de 3,50 dólares por sólo 200 litros.

En España contamos con una experiencia similar en Haria (Lanzarote) financiada con un Leader Plus, y estudios semejantes se han desarrollado en Tenerife.

¿Estamos ante el final de la sequía?